ΜΕΡΟΣ 2
«Διάλεξες τη λάθος γυναίκα.»
Ο Βος αντέδρασε αμέσως. «Εξοχότατε, αντιτιθέμεθα σε οποιοδήποτε μη αποκαλυφθέν υλικό».
Ο δικαστής Μάρλοου δέχτηκε τον φάκελο αλλά δεν τον άνοιξε. «Κυρία Χέιλ, εξηγήστε μου».
Ένιωσα το βλέμμα του Ντάνιελ πάνω μου, να προσπαθεί να με αναγκάσει να ξαναμπώ στη σιωπή με το ίδιο βλέμμα που χρησιμοποιούσε στο σπίτι, στα ασανσέρ, σε φιλανθρωπικές γκαλά, δίπλα σε νοσοκομειακά κρεβάτια όπου οι δωρητές χαμογελούσαν για φωτογραφίες.
Δεν κοίταξα αλλού.
«Τα έγγραφα που υπήρχαν μέσα προσκομίστηκαν χθες το βράδυ κατόπιν επείγουσας εντολής της First Meridian Bank», είπα. «Καθυστέρησαν επειδή ο σύζυγός μου παρείχε σε αυτό το δικαστήριο πλαστούς αριθμούς λογαριασμών.»
«Αυτό είναι ψέμα», είπε απότομα ο Ντάνιελ.
«Όχι», είπα. «Αυτή είναι η τρίτη σελίδα.»
Ένα κύμα κινήθηκε στην αίθουσα του δικαστηρίου.
Ο Βος έσκυψε κοντά στον Ντάνιελ, ψιθυρίζοντας απότομα. Το σαγόνι του Ντάνιελ σφίχτηκε. Η Ελίζ άπλωσε το χέρι της για το τηλέφωνό της και μετά πάγωσε όταν ο δικαστικός επιμελητής την κοίταξε.
Ο δικαστής Μάρλοου άνοιξε τον φάκελο.
Η πρώτη σελίδα ήταν σκληρή—ασπρόμαυρη. Ψυχρή. Απλή. Μοιραία.
Τραπεζικές μεταφορές. Τιμολόγια κλινικής. Αποκτήσεις ακινήτων. Ένας λογαριασμός εμπιστοσύνης με τα αρχικά του Νώα, εξαντλημένος τρεις ημέρες αφότου ο Ντάνιελ υπέβαλε αίτηση διαζυγίου.
Η έκφραση του δικαστή άλλαξε αργά. Όχι σοκ - αναγνώριση.
Το δωμάτιο φαινόταν να συρρικνώνεται.
Ο Βος καθάρισε τον λαιμό του. «Εξοχότατε, δεν είχαμε χρόνο να εξετάσουμε—»
«Είχες εννέα μήνες στη διάθεσή σου», είπα. «Εξετάσεις την κατασκευασμένη εκδοχή».
Ο Ντάνιελ σηκώθηκε. «Αυτό είναι παρενόχληση. Είναι ασταθής. Έχει εμμονή με την τιμωρία μου από τότε που έφυγα.»
«Προχώρησες;» επανέλαβα.
Γύρισα αρκετά ίσα-ίσα για να με ακούσει η Ελίζ.
«Έτσι το έλεγες όταν μετέφερες διακόσιες χιλιάδες δολάρια από το ίδρυμα παιδικού γραμματισμού στον λογαριασμό του Ντάνιελ στις Νήσους Κέιμαν;»
Το πρόσωπο της Ελίζ χλόμιασε κάτω από το μακιγιάζ της.
Ο Ντάνιελ με έδειξε. «Πλαστοποίησε αυτά τα αρχεία».
Σχεδόν χαμογέλασα.
«Αυτό θα ήταν δύσκολο», είπα, «αφού ο δικός σας βοηθός παρέδωσε τα πρωτότυπα στον γραμματέα του δικαστηρίου στις 8:42 σήμερα το πρωί».
Το στόμα του άνοιξε.
Δεν βγήκε τίποτα.
Να το—η πρώτη ρωγμή.
Τρεις εβδομάδες νωρίτερα, η βοηθός του, η Μάρα, με είχε καλέσει από έναν αποκλεισμένο αριθμό. Η φωνή της έτρεμε. Είπε ότι ο Ντάνιελ την είχε διατάξει να χρονολογήσει εκ των προτέρων τα τιμολόγια και να διαγράψει τα email. Είπε ότι η Βος της είχε πει: «Κανείς δεν πιστεύει τις συζύγους μετά τη συνάντηση διακανονισμού». Είπε ότι είχε μια κόρη στην ηλικία του Νόα.
Έτσι της έδωσα μια επιλογή.
Ένας δικηγόρος. Προστασία. Ασυλία σε περίπτωση συνεργασίας.
Επέλεξε σοφά.
Ο δικαστής Μάρλοου γύρισε άλλη μια σελίδα. «Κύριε Χέιλ, αποκαλύψατε την Argent Bay Holdings;»
Ο Ντάνιελ κάθισε αργά.
Αντ' αυτού απάντησε ο Βος. «Εξοχότατε, το Άρτζεντ Μπέι δεν έχει καμία σχέση με την περιουσία του συζύγου.»
«Τότε γιατί», διάβασε ο δικαστής, «η Argent Bay έλαβε έσοδα από την κλινική, αγόρασε την οικογενειακή κατοικία και πλήρωσε το ενοίκιο του διαμερίσματος της κας Κάρτερ;»
Η Ελίζ ψιθύρισε, «Ντάνιελ».
Φώναξε απότομα, «Σκάσε».
Η λέξη αντήχησε σαν χαστούκι στο δωμάτιο.
Ο Νώε τινάχτηκε.
Έσκυψα προς το μέρος του. «Είσαι ασφαλής.»
Ο Ντάνιελ το είδε. Ίσως θυμόταν κάθε στιγμή που είχε μπερδέψει την ευγένεια με την αδυναμία.
Τότε οι πόρτες άνοιξαν.
Δύο άτομα μπήκαν μέσα.
Η μία ήταν η Μάρα, με γκρι παλτό, με το πρόσωπό της χλωμό από φόβο.
Ο άλλος ήταν ο ειδικός πράκτορας Ρουίζ από το τμήμα οικονομικών εγκλημάτων.
Ο Βος έγινε άκαμπτος.
Ο Ντάνιελ με κοίταξε με ωμό μίσος.
Το ήξερα αυτό το βλέμμα. Το είχα δει τη νύχτα που μου είπε ότι θα έφευγα χωρίς τίποτα — τη νύχτα που στάθηκε από πάνω μου ενώ ο Νόα κοιμόταν στον επάνω όροφο και είπε: «Εγώ είμαι ο ιδιοκτήτης των δικαστών, των τραπεζών, των δικηγόρων και της ιστορίας».
Είχε στην κατοχή του πολλά πράγματα.
Αλλά ποτέ εγώ.
Ο δικαστής Μάρλοου κοίταξε από τον Ρουίζ σε μένα. «Κυρία Χέιλ;»
Σταύρωσα τα χέρια μου.
«Το δικαστήριο έχει τα αστικά αποδεικτικά στοιχεία», είπα. «Ο πράκτορας Ρουίζ έχει το ποινικό μητρώο.»
Ο Ντάνιελ άφησε ένα σύντομο γέλιο, αλλά ξέσπασε στη μέση. «Νομίζεις ότι μπορείς να με καταστρέψεις;»
«Όχι», είπα.
Έριξα μια ματιά στον φάκελο.
«Το έκανες μόνος σου. Εγώ απλώς κράτησα αποδείξεις.»
0 comments:
Post a Comment